Mondialisation : La mondialisation est l'extension à l'échelle planétaire des marchés et des flux de capitaux, de marchandises, et de personnes. Elle conduit à la globalisation des activités et des modes de vie, qui se caractérise par une plus grande interdépendance entre les systèmes politiques, financiers, et humains. Le développement durable poursuit un objectif de régulation mondiale des activités liées à la mondialisation : harmonisation des modes de production, réduction des nuisances sur l'environnement, mise en place d'objectifs qualitatifs.

Qualité de vie : Au dogme de la consommation et de la production de masse légué par le système fordiste, le développement durable oppose une démarche qualitative fondée sur l'usage modéré des ressources naturelles, la priorité aux énergies renouvelables, et la mise en place d'une croissance équilibrée, soucieuse d'améliorer les rythmes humains et les conditions de vie sanitaires et sociales.

Agenda 21 : L'Agenda 21 est un ensemble de 2 500 propositions formulées au sommet de Rio en 1992, qui constitue un programme mondial du développement durable. Il participe d'une démarche globale, puisqu'il prévoit des initiatives en matière d'éducation, d'économie, de gestion des ressources naturelles, qui s'adressent à l'ensemble des acteurs publics, Etats, ou collectivités locales, par le biais d'une démarche partenariale.

Gouvernance : Depuis le Sommet de la Terre de Rio en 1992, la communauté internationale s'est efforcée de mettre en place un système de régulation internationale qui permette la participation des Etats comme des Organisations Non Gouvernementales (ONG). Le développement durable s'inscrit dans cette démarche partenariale destinée à affirmer les droits et devoirs de tous.

Commerce équitable : La charte du commerce équitable privilégie un mode de production respectueux des droits du travail, et notamment à l'exclusion du travail des enfants. Elle assure aux producteurs des pays émergents une part du revenu compatible avec un objectif de croissance et d'amélioration des indicateurs de développement. Le commerce équitable s'inscrit donc dans une stratégie de développement durable, puisqu'il tend vers la réduction des inégalités de traitement entre pays développés et pays en développement.

Innovation : L'innovation comprend la phase de recherche et développement, et la mise en œuvre de nouveaux modes de production. L'innovation est le moteur du développement durable, puisqu'elle permet de privilégier les procédés de fabrication respectueux de l'environnement et de réduire les nuisances dérivées de la consommation de masse, par le biais du recyclage notamment. Elle améliore la qualité de vie * pour une dépense constante.

Principe de précaution : Au principe de la " non-recherche " défendu par certains chercheurs, le développement durable préfère un usage raisonné et encadré du progrès scientifique, dans la mesure où il peut permettre une amélioration sensible et durable des conditions de vie. La recherche scientifique doit donc faire l'objet d'une réflexion méthodologique et éthique qui permette de définir sans crainte excessive les limites de son exercice.

Responsabilité : Le principe de responsabilité existe déjà en matière de pollution industrielle, où l'auteur d'un dommage est contraint à la réparation. Le développement durable repose sur la responsabilité partagée des Etats et des acteurs économiques, qui doivent s'engager des processus de production respectueux de l'équilibre humain et environnemental. La reconnaissance juridique du principe de responsabilité reste un enjeu des politiques de développement durable.

Ressources naturelles : La pression intensive sur les ressources naturelles a fait apparaître leurs limites. Certaines ressources, telles que l'eau douce, pourraient se raréfier dans un avenir proche. Le développement durable promeut un usage plus équilibré de nos ressources, et surtout l'innovation* dans le domaine des énergies renouvelables.

Générations futures : "Le développement durable, répond aux besoins du présent sans compromettre les capacités des générations futures de répondre aux leurs". Cette phrase tirée du rapport des Nations Unies Our common future de 1987, résume l'idéal d'équilibre qui est au fondement du développement durable, et dont les sommets internationaux

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